Cómo el Wi-Fi puede "escuchar" tu ritmo cardíaco: La ciencia detrás del monitoreo sin contacto Pulse-Fi

En la era de los relojes inteligentes y los monitores de actividad física, la mayoría pensamos en el control del ritmo cardíaco como algo que se lleva puesto: una correa, una pulsera o un parche que mide el pulso mediante el contacto con la piel. Pero ¿qué pasaría si tu router wifi pudiera hacer lo mismo sin tocarte en absoluto?

Puede parecer ciencia ficción, pero investigadores de la Universidad de California en Santa Cruz lo han hecho realidad. Su nuevo sistema, llamado Pulse-Fi , puede detectar el ritmo cardíaco mediante señales wifi convencionales , sin sensores, correas ni wearables. Esta innovación podría cambiar la forma en que monitoreamos la salud en casa, en hospitales e incluso en espacios públicos.

Analicemos cómo funciona, por qué es importante y hacia dónde podría llevarnos esta tecnología.

¿Qué es Pulse-Fi?

Pulse-Fi es un sistema de monitoreo de frecuencia cardíaca sin contacto que utiliza señales de Wi-Fi ambientales existentes (el mismo tipo que conecta su teléfono o computadora portátil a Internet) para medir sus ritmo cardíaco.

En lugar de enviar señales médicas especiales, escucha las diminutas ondas que tu cuerpo genera en las ondas de wifi al latir tu corazón. Estas perturbaciones microscópicas pueden ser capturadas, filtradas y analizadas por inteligencia artificial para estimar tu pulso en tiempo real.

En resumen: los latidos de tu corazón cambian ligeramente la señal de Wi-Fi que te rodea y, con algoritmos lo suficientemente inteligentes, ese cambio se puede convertir en una lectura del pulso.

Por qué la detección de latidos del Wi-Fi es revolucionaria

Monitorear los signos vitales, como la frecuencia cardíaca y la respiración, es crucial para detectar a tiempo el estrés, la deshidratación, las enfermedades cardíacas y otros problemas de salud . Tradicionalmente, esto implica llevar algo puesto, desde un reloj inteligente hasta una banda pectoral, o estar conectado a monitores hospitalarios.

Esto no siempre es práctico.

1. Los wearables pueden resultar incómodos o irritantes si se utilizan a largo plazo.

2. La adherencia es baja: las personas se olvidan de usarlos o se los quitan por la noche.

3. El costo puede ser una barrera , especialmente para los dispositivos de grado médico.

Pulse-Fi evita todos estos problemas. Al utilizar señales ya presentes en la habitación, es:

1. Completamente sin contacto : no tienes que tocar ni usar nada.

2. Bajo costo : el hardware cuesta tan solo entre $5 y $30 .

3. Accesible : puede funcionar en cualquier lugar donde haya Wi-Fi disponible.

Esto significa que esta tecnología podría llevar el monitoreo de la salud a hogares, centros de enfermería, lugares de trabajo e incluso regiones en desarrollo sin una infraestructura médica costosa.

¿Cómo puede el Wi-Fi medir los latidos del corazón?

Puede parecer imposible que algo tan leve como un latido pueda afectar las ondas de Wi-Fi. Pero aquí está la ciencia que lo respalda.

El Wi-Fi funciona transmitiendo ondas de radio por el aire. Cuando estas ondas se encuentran con un objeto en movimiento —incluso la ligera subida y bajada del pecho o la leve vibración causada por los latidos del corazón—, la señal cambia sutilmente. Estos cambios de señal se reflejan en el receptor Wi-Fi.

El sistema Pulse-Fi escucha esas pequeñas fluctuaciones y las separa de todo el ruido de fondo: cosas como otras personas en movimiento, objetos en la habitación o interferencias electrónicas aleatorias.

Esto es lo que sucede paso a paso:

1. Captura de señal: Pulse-Fi utiliza dispositivos económicos (como chips ESP32 o Raspberry Pis ) para leer datos de la señal Wi-Fi.

2. Filtrado de ruido: el sistema elimina las interferencias de fondo y aísla los pequeños cambios rítmicos que coinciden con un patrón de latidos del corazón.

3. Análisis de IA: un modelo de inteligencia artificial ligero analiza estas señales filtradas y calcula la frecuencia del pulso del usuario en tiempo real.

4. Pantalla: La frecuencia cardíaca se muestra o se transmite a un sistema de monitoreo, todo sin ningún contacto físico.

Este proceso ocurre de forma continua, lo que permite que Pulse-Fi monitoree los latidos del corazón de una persona de forma pasiva siempre que haya Wi-Fi disponible.

Probando la tecnología: lo que mostraron los experimentos

El equipo de investigación de la UC Santa Cruz, dirigido por la profesora Katia Obraczka junto con el investigador postdoctoral Nayan Sanjay Bhatia y el pasante de secundaria Pranay Kocheta , realizó una serie de pruebas para demostrar que Pulse-Fi realmente funciona.

Experimento 1: Distancia y precisión

Siete voluntarios se sentaron a una distancia de 1, 2 y 3 metros (aproximadamente de 3 a 10 pies) de dos dispositivos Wi-Fi con Pulse-Fi. Sus lecturas de pulso se compararon con las de dispositivos médicos estándar llamados oxímetros de pulso .

Resultado:
Las lecturas de Pulse-Fi tuvieron un error promedio de menos de 1,5 latidos por minuto , casi igualando la precisión de los sensores de referencia.

Experimento 2: Movimiento y postura

A continuación, los investigadores probaron a más de 100 participantes que realizaban actividades cotidianas: caminar, sentarse, correr en el mismo lugar o permanecer quietos.

Resultado:
El sistema se mantuvo preciso incluso cuando las personas se movían o cambiaban de postura. Además, funcionaba a una distancia de hasta 3 metros , lo que demuestra que la señal wifi podía captar los signos vitales en una habitación pequeña.

Estos hallazgos fueron presentados en la Conferencia Internacional de 2025 sobre Computación Distribuida en Sistemas Inteligentes e Internet de las Cosas , donde Pulse-Fi llamó la atención por su simplicidad y potencial en el mundo real.

Pequeño hardware, gran potencial

Una de las mayores ventajas de Pulse-Fi es que no requiere hardware especializado. El equipo lo diseñó para funcionar en dispositivos informáticos sencillos, como el microcontrolador ESP32 ( de 5 a 10 dólares) o la minicomputadora Raspberry Pi ( de 30 dólares). Estos son económicos, fáciles de conseguir y de integrar en dispositivos domésticos inteligentes o routers.

Esto significa que en el futuro, esta tecnología podría incorporarse directamente en:

1. Enrutadores inteligentes que rastrean tu salud automáticamente.

2. Sistemas de seguridad para el hogar que detectan no sólo el movimiento, sino también la respiración y los latidos del corazón.

3. Sistemas de atención a personas mayores que alertan a los cuidadores si la frecuencia cardíaca de alguien desciende repentinamente.

4. Habitaciones de hospital que monitorizan a los pacientes de forma inalámbrica, reduciendo cables y molestias.

Debido a que el modelo de IA utilizado en Pulse-Fi puede generalizarse a nuevos entornos (lo que significa que no necesita volver a entrenarse cada vez), es altamente adaptable para aplicaciones del mundo real.

Monitoreo de frecuencia cardíaca sin contacto vs. wearables tradicionales

Comparemos Pulse-Fi con los dispositivos portátiles más comunes que la gente usa hoy en día.

La naturaleza sin contacto de Pulse-Fi lo hace ideal para el seguimiento de la salud a largo plazo , especialmente para personas mayores, pacientes en hospitales o cualquier persona que tenga dificultades para cumplir con los requisitos de los dispositivos portátiles.

Usos potenciales de Pulse-Fi y tecnologías similares

Si bien Pulse-Fi aún se encuentra en etapas de investigación y pruebas, sus posibilidades son amplias.

1. Monitoreo de la salud en el hogar

Imagina llegar a casa del trabajo y que tu wifi controle tu ritmo cardíaco y tu respiración en segundo plano. Podría detectar signos tempranos de estrés, fatiga o ritmo cardíaco irregular incluso antes de que notes los síntomas.

2. Seguimiento del sueño

A diferencia de las cámaras o los wearables que pueden resultar intrusivos, un sistema basado en Wi-Fi podría monitorear la calidad de su sueño y su respiración completamente sin contacto, lo que resulta útil para detectar la apnea del sueño o irregularidades nocturnas.

3. Cuidado de personas mayores

Para las personas mayores que viven solas, Pulse-Fi podría proporcionar monitoreo pasivo de seguridad. Si detecta una caída repentina de la frecuencia cardíaca o un ritmo cardíaco anormal , podría enviar una alerta a sus cuidadores o familiares.

4. Aplicaciones hospitalarias

Los hospitales podrían implementar sistemas de monitoreo de salud mediante Wi-Fi en las salas para rastrear a los pacientes de manera continua sin necesidad de múltiples sensores cableados, reduciendo el desorden y mejorando la comodidad.

5. Bienestar en el trabajo

En entornos de oficina, el seguimiento de la salud mediante Wi-Fi se podría utilizar (con consentimiento) para monitorear el bienestar de los empleados y detectar signos tempranos de estrés o fatiga.

¿Qué pasa con la privacidad y la seguridad?

Por más emocionante que suene el monitoreo de la salud mediante Wi-Fi , también plantea importantes cuestiones éticas y de privacidad .

Dado que las señales wifi ahora pueden detectar actividad biológica, ¿qué impide que alguien las use para monitorear a otros sin su consentimiento? Los investigadores son conscientes de este riesgo y enfatizan que la seguridad de los datos debe estar integrada en el sistema desde el principio .

Las posibles salvaguardias incluyen:

1. Cifrado de datos de todas las lecturas de la señal Wi-Fi.

2. Procesamiento de IA en el dispositivo , por lo que los datos de salud sin procesar nunca salen de su hogar.

3. Consentimiento del usuario antes de la activación.

4.Regulación estricta para implementaciones de grado médico.

Al igual que las cámaras o los altavoces inteligentes, las herramientas de monitoreo sin contacto deben equilibrar la innovación con la protección de la privacidad.

¿Cuáles son las limitaciones actuales?

Aunque los primeros resultados de Pulse-Fi son prometedores, la tecnología aún no es perfecta.

1. Entorno de usuario único:
Los prototipos actuales solo pueden rastrear a una persona a la vez. El equipo de investigación está explorando la detección multiusuario para gestionar entornos grupales o familiares.

2. Interferencia de señal:
Los obstáculos físicos u otros dispositivos inalámbricos pueden distorsionar las lecturas. Podría ser necesaria una calibración en espacios complejos.

3.Métricas limitadas:
Actualmente, Pulse-Fi mide principalmente la frecuencia cardíaca. Las versiones futuras podrían detectar la frecuencia respiratoria, la variabilidad de la frecuencia cardíaca o incluso indicadores de estrés emocional.

4. Aprobación reglamentaria:
Para ser utilizado como dispositivo médico, debe pasar por estrictos procesos de validación y certificación.

A pesar de estos desafíos, el concepto tiene un enorme potencial para complementar (no reemplazar) los métodos de seguimiento de la salud existentes.

El futuro del seguimiento inalámbrico de la salud

Pulse-Fi es parte de una tendencia más amplia hacia la tecnología de salud ambiental : sistemas que monitorean su bienestar sin que usted tenga que hacer nada.

En la próxima década, podríamos ver:

1. Casas inteligentes que rastrean la frecuencia cardíaca, la respiración y el sueño de los residentes a través de Wi-Fi.

2. Enrutadores impulsados ​​por IA que también funcionan como centros de salud personales.

3.Sistemas hospitalarios no invasivos que se basan en señales de radio en lugar de electrodos.

Combine esto con los avances en aprendizaje automático, computación de borde e IoT , y el seguimiento de la salud basado en Wi-Fi podría volverse tan común como los sensores de temperatura o los detectores de movimiento en la actualidad.

Conclusiones clave

Pulse-Fi es un sistema innovador que utiliza señales de Wi-Fi para medir la frecuencia cardíaca , de forma completamente sin contacto y de bajo coste.

Es tan preciso como los sensores de pulso tradicionales, con un error de menos de 1,5 pulsaciones por minuto .

El sistema funciona con hardware asequible como chips ESP32 y Raspberry Pis .

Los usos potenciales incluyen el monitoreo de la salud en el hogar, el cuidado de ancianos, el seguimiento del sueño y los hospitales .

La privacidad y la precisión multiusuario son desafíos constantes, pero el futuro parece prometedor.

Reflexiones finales

La idea de que tu Wi-Fi pueda "escuchar" tu corazón puede parecer futurista, pero se está convirtiendo rápidamente en realidad. Pulse-Fi representa una transición de la tecnología portátil al monitoreo invisible de la salud ambiental , donde tu entorno se convierte en un guardián silencioso.

Así como el Wi-Fi transformó la forma en que nos conectamos con el mundo, pronto podría transformar la forma en que entendemos y protegemos nuestra salud .

A medida que esta tecnología evoluciona, una cosa está clara: en un futuro cercano, su red doméstica no solo conocerá su velocidad de descarga, sino que también podría saber qué tan rápido late su corazón.